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El termino "imouto" se utiliza para referirse a una hermana menor y es una combinación de dos vocablos: "imōto" que significa "hermana menor" y "otōto" que significa "hermano menor". La palabra imouto es un término de género neutral que se utiliza tanto para referirse a hermanas biológicas como para hermanas no biológicas o incluso amigas cercanas.
Esta palabra tiene su origen en el idioma japonés y su uso se remonta a siglos atrás, desde tiempos antiguos, la familia siempre ha sido considerada como la unidad de la sociedad japonesa y se han establecido vínculos muy fuertes entre sus miembros y en este contexto, el hermano mayor siempre ha tenido un papel de liderazgo y protección y se espera que cuide de sus hermanos menores, especialmente de las hermanas menores.
Con el tiempo y la modernidad, el papel de las hermanas menores ha ido evolucionando y actualmente se espera que sean más independientes y tengan un rol más activo en su familia y en la sociedad, sin embargo, la palabra imouto sigue siendo muy popular y es utilizada en diversas formas en la cultura pop y la literatura japonesa, especialmente en el género del anime y el manga.